47 第一回合

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    皇帝的病，给肃顺带来了极大的不安，因为听李德立的口气，似乎对诊疗已失去了信心，而皇帝在连番泄泻以后，那种奄奄一息的神气，更是触目惊心。

    一旦“大急”，必有遗命，议亲议贵，顾命大臣中，怕少不了恭亲王的名字，权势所在，难免冲突，虽不用怕斗不过他，但怎么说，总是一件极麻烦的事。

    为此，肃顺几乎片刻不敢离开皇帝的寝宫，深怕他不在御前的那一刻，皇帝下了什么不利于他的谕旨，不能及时设法加以阻止。但是他却不能禁止皇族亲贵们来给皇帝问安。

    这天相约一起来视疾问安的亲贵，一共三位，除了惇王和醇王以外，另一位是惠亲王绵愉，皇帝的胞叔，行五，宫中称为“老五爷”。

    份属尊亲，肃顺不敢出什么花样，递了“牌子”，皇帝“叫起儿”，便引领着这三王，直到御榻前面。

    惇王和醇王都跪了安，只有老五爷是奉过特旨，平日宴见，免行叩拜礼的，所以只垂手而立，说一声：“绵愉给皇帝请安了！”

    骨瘦如柴的皇帝，倚坐在御榻上，微微点一点头，然后苦笑着有气无力地说道：“朕，本想着跟大家好好儿热闹几天，也算苦中作乐。谁知天不从人愿啊！”

    三王见皇上气色很差，没敢多说什么，坐了一会儿又一起退了出来。惇、醇两王与皇帝弟兄相见，且在病中，却连句话都说不上，心里非常不舒服。

    但就是这样，肃顺仍不免起了戒心，他觉得要保护自己，就必须抓权。权不但要重，还要多——差使揽得越多，越容易防范得周密。

    但是，眼前还不是进言的时候，皇帝的泄泻，算是渐渐止住了，却诚如李德立所说，“元气大伤”，一时补不过来，每天昏昏沉沉的连话都说不动，自然无法召见军机，裁决政务。

    皇帝处理大政的方式，一为坐朝亲政，二为召军机大臣面议。现在却一连三天，未见一道明发的上逾，那就不言可知，这三天中皇帝未曾召见军机。从雍正年间设立军机处以来，皇帝几乎无一日不与军机见面大臣，除非是病重得已不能说话。

    因此，从热河到京城，各种谣言开始蔓延，内容离奇古怪。但无非说皇帝已到了“大急”的时候，甚至还有人说，皇帝已经驾崩，肃顺一手遮天，秘不发丧。

    要等他部署完成了，才发“哀诏”，这些话在有见识的人听来，自然觉得可笑，可是流传在市井之间，却认为是合情合理的。

    这天，懿贵妃照例来念折子。看见有一道奏折，是恭亲王奕��所上，皇帝未作任何记号，而应该是有明确指示的，恭亲王“奏请赴行在，敬问起居”，哥哥有病，弟弟想来探望，手足之情，天经地义，何以不作批答呢？

    稍作思量，懿贵妃就已看出，这道内容简单的奏折中，另有文章。恭亲王来问起居，只是表面的理由，实际上是要亲自来看一看皇帝的病势。

    好为他自己作一个准备，也许恭亲王还会苦谏回銮，果真谏劝生效，回到北京，有那么多王公大臣，勋戚耆旧在，总可以想出办法来制裁专擅跋扈的肃顺。

    皇帝等她走到御书案前，指着奏折这样问她：“老六要到热河来看朕的病，应该怎么跟他说呢？”

    懿贵妃正要开口说，这时肃顺突然走了进来，说道：“皇上看待六王爷，原跟亲兄弟一个样，只怕六爷来了，谈起从前，不免伤心，那就对圣体大不相宜了。”

    肃顺看了一眼懿贵妃，又说道：“如果六爷体谅皇上的心，还是在京城里好好办事，替皇上分忧，再说了。反正秋凉总得回銮，也不过一转眼的工夫罢了！”

    懿贵妃有一肚子的话，硬生生地憋了回去。

    咸丰问道：“你来有什么事吗？”肃顺拿出一个折子，说道：“曾国藩的六百里加急。”肃顺看了一眼懿贵妃，说道：“还是奴才念给皇上听吧。”懿贵妃知道这是肃顺给自己上眼药呢。

    两江总督曾国藩从祁门大营上奏，说曾国荃攻安庆的大军，反被包围，而各路清军，皆受牵制，无法抽调赴援，曾国藩决定从祁门大营移驻安徽北岸的东流，亲自督师，挽救危局。