: : : : “宗堂大人,李大人到了。”一名仆人入房跪下报信。
 : : : : “哦,传。”曾大人轻描淡写地说。
 : : : : 一名顶戴双眼花翎的清官急身步入房,跪在曾国藩面前。
 : : : : “鸿章叩见大人。”来人正是一品宗堂,淮军创办人李鸿章。
 : : : : “哦,少荃来了。”曾国藩还是轻描淡写地说。
 : : : : “鸿章向老师请安。”李宗堂仍跪着。
 : : : : “老夫在吃鱼,这鱼真好吃。”曾国藩继续吃他的鱼。
 : : : : “湘军肖步秀到了,鸿章已安排好了。”李宗堂仍跪着。
 : : : : 曾国藩继续啖茶吃鱼,没有理会跪着的李鸿章。
 : : : : 李鸿章,字少荃,安徽合肥出生,少年聪慧好学。道光二十四年,应顺天府乡试,科中举人,寄居北京城曾国藩宅邸,受曾补习教导。道光二十七年中进士,列二甲第十三名,朝考后改翰林院庶吉士。咸丰九年随曾国藩入湘军做军事幕府。
 : : : : 咸丰十年,因曾国藩决定移军祁门和弹劾李元度二事,师生之间发生严重分歧。咸丰十一年,李在庐州组建淮军,并装备洋枪洋炮,雇请外国教练训练军队。
 : : : : 同治三年,李鸿章带领淮军成功镇压太平天国,授封赐戴双眼花翎,跃升为正一品大员。同治四年,剿捻军统帅僧格林沁有功,被任命为署理两江总督。同治七年,转任湖广总督,更创办了清朝近代军工企业,上海洋枪三局。
 : : : : 李鸿章知洋而用洋法改善淮军,成了北洋新军前身。而曾国藩创立的湘军破旧落后,被称乞军,遣而不散,部分还屯在衡阳,成为清廷大患。
 : : : : 学生闪亮军政界,如日初升,使曾国藩又爱又恨。现在官衔已同为正一品,更使曾大人妒恨于心。每次李鸿章见曾国藩都自贬学生跪拜,是曾大人内心唯一安慰。
 : : : : “唔,解决张亮基的责任就有赖少荃。”曾国藩刚放下筷子。
 : : : : “学生份内事,只要老师向肖步秀说一句,后面事情由学生处理。”李鸿章还跪着。
 : : : : “哎哟,老夫真老了,还未叫少荃起来,不该不该,起来起来。”曾大人淡笑着。
 : : : : 未时了,中午,雪缓了,也有阳光,数十人飢肠辘辘,已苦等了几个时辰。
 : : : : “步秀啊,这样问大人要军饷,不实在啊。这个不是办法。”高总管了解了肖总参来意后诚意地说。
 : : : : “哎,我也被张将军迫得喘不过气了。”肖步秀苦着脸。
 : : : : “这样吧,我是为李宗堂大人办理淮军军火才跟大人到此,我把你这事秉告一下,看看李大人如何安排,好吗?”高总管说。
 : : : : “好啊,太好啊,李大人一句顶我千句,就请高总管帮个忙吧。”肖步秀感受到之前真的有负高总管。
 : : : : “嗯,在此等我。”高总管转身走进内堂,无人栏阻。
 : : : : 半壶茶时间,高总管静静走出来,向肖步秀扬手,示意他跟他进去。肖步秀喜出望外,甩下随从闪身入内堂。
 : : : : “刚才向李大人提了你来了,他很高兴,要我马上带你过去一同见曾大人,曾大人很想你。”高总管一边引路一边说。
 : : : : 肖步秀一边走一边想“对啊,李宗堂李鸿章大人在二十年前曾任湘军幕府,当时李大人曾赞过他办事有力。想必还记得我肖步秀。真太幸运了。”
 : : : : 高总管引着他走进一间温暖的房间,肖步秀低着头躬着身,从官服依稀感觉坐着两位大官,立马扑倒地上跪下。
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