04狄侯铁面罩

“既是如此，在下自是明白，以柔大侠的名头就已足够，甚好甚好，这样我也可安心托你帮我这一次了。”柔铁道：“不知你所说的是何事？”胡三叹道：“唉，此事一言难尽！”

    原来，这胡三本是昔年名满天下的江湖侠盗空空儿之子，他上面还有一兄长胡二。自空空儿死后，弟兄二人别无他长，不事产业。靠祖传的盗技为生，且自名为：“空空门”。二人虽操盗业，但事母至孝，老母临死之时，嘱咐他二人相依为命，互相扶持，危难时一定要生死相依，二人泣拜受教，立誓终生不违老母遗言。二兄弟为人本处在正邪之间，自然，大多盗的是富家大户，贪官污吏，但偶尔也光顾良家百姓，在江湖中声名毁誉参半。

    数年前，正值隆冬时节，胡二应好友之召，进京会友，恰逢西域使团朝觐****。这胡二不知从哪里听得西域进贡来九龙玉樽，皇上赐给当今皇叔靠山王。胡二一时技痒，竟夜探靠山王府，只身闯入铁瓦银安殿，欲盗取九龙玉樽，失手被捉，判了斩立决，一时下在天牢，只等秋后处斩，胡三得讯之后，星夜入京，托人寻找营救之法未果，本谓必死。哪知恰逢太后万寿庆典，大赦天下，但胡二盗的是钦赐御物，罪名太重，非皇上御批不得轻赦，只是由斩立决改判为斩监侯。故胡二后来虽得不死，却也无法脱得牢狱。后胡三得高人指点，说道要想救出胡二，勿须周折，只需得一人一句话便行，此人便是在当今圣上面前最为得宠的成妃所生的楚王。朝野皆知楚王才具见识超卓，最为当今圣上器重，在圣上面前说一不二，但是当今东宫太子也有所不如。

    胡三道：“我辗转打听得楚王府枪棒教头陆有功在楚王面前说得上话，而陆有功昔年曾在少林学艺，乃少林俗家弟子，而其父空空儿恰与少林方丈有旧。当时便备了重礼求见陆有功，略述前因后果。”

    陆有功听后道：“世人皆知楚王在圣上面前说话颇有效验这不假，话虽如此，但你有没有想过，王爷金口，岂能为我等小民轻开？”胡三一时语塞，但心中颇以为然。便欲以金玉珍玩献与楚王来讨他一句话。陆有功哈哈大笑：“说到金玉珍宝奇玩，京中哪个不知，哪个不晓，当今之世，除了大内禁宫，还有哪里比楚王府多，这个不说你也明白。三哥，说句实话，不是我老陆小瞧于你，楚王府的珍宝不要说比你看到的多，比你看到的还多百倍不止。”胡三陪笑道：“那是，那是，然则我兄长是无法救脱了。”陆有功沉吟道：“那也未必，我听闻楚王爷曾言道，他这一生中有所件心仪已久但遗憾未得之物，其中一件乃是狄侯铁面。如能得到此物，献与王爷，他老人家一高兴，哪些许小事，还不好商量。”

    “狄侯铁面？我怎的没听说过。”胡三惘然道。

    陆有功道：“正是，三哥可曾听说，江湖上有一句话，唐门三宝，毒药暗器铁面罩。”

    胡三哦了一声道：“这个倒是有的，这么说来，这狄侯铁面便是唐门的铁面罩了。”

    陆有功道：“不错，唐门镇门三宝之一，正是狄侯铁面罩。”

    胡三道：“然则这铁面罩有何奇特之处，竟能入能楚王千岁的法眼。你方才说楚王千岁于天下奇珍异宝，无所不有，竟还会在乎这小小一个面罩。更何况，他老人家看中之物，还用他开口么，那唐德松老儿还不乖乖送上门来。”

    陆有功笑道：“三哥是江湖之人，自不知这官家的规矩，俗话说，官不夺民物。楚王千岁何等身份，岂能强取民间一物，若是这样，岂不与山大王一般无二，哪里还有皇家尊严。”

    胡三心中暗想：“这帮王孙公子，一肚子男盗女娼，明明看想人家的东西，却还假模假式，自高身份。”但面上自是不能露出半分，当下笑道：“在下山野粗鄙之人，只是笨想头，没的污了楚王千岁的清高。”

    陆有功续道：“其实，早有人示意过唐德松，但唐老儿根本无动于衷，还说什么唐门根本没有什么铁面罩，数代之前早已丢失云云。明眼人一看便是推托之辞。楚王爷自是不便强求。”

    胡三道：“这铁面罩为何叫狄侯铁面，楚王爷因何又心仪此物呢？”

    陆有功道：“武林中相传，这铁面罩是北宋仁宗年间大将狄青临阵之时所戴。传说这狄大将军面有刺字，善骑射。出身贫寒，宋仁宗宝元元年为延州指挥使，勇而善谋，在宋夏战争中，他每战披头散发，戴铁面具，冲锋陷阵，立下了累累战功。我家王爷与我等闲谈之时，曾说道古代勇将中，他最喜狄大将军，因狄青边功卓著，曾获封万户侯。故后人又称为狄侯。王爷言道，狄侯居功至伟，但其时朝中文人当道，当时虽号称“君子满朝”，但大多是不识时务的腐儒，抑或是嫉贤妒能的伪君子。其时仁宗皇帝虽然圣明，但朝中宿耆元老们勾连结党，却也无法重用狄侯。狄侯终其一生，屡遭排挤，怀才未遇。王爷每每谈及，常自叹息。”

    陆有功顿了一下，又道：“说句诛心之言，王爷某些方面，与狄侯实有相似之处。”胡三心中明白其所指，外间传言，楚王爷才胜太子十倍，然终非嫡长，不然若继大位，实国家之福。

    胡三道：“在下明白了，原来楚王爷心敬狄侯之为人，故思得其旧物，聊表其追怀之意。多谢陆兄指点迷津。”

    陆有功哈哈大笑道：“三哥福至心灵，一点不差，正是如此。”

    胡三当下离开王府，连夜出京直奔川中唐门。

    胡三说到这里，语气渐弱，眼皮渐觉沉重，昏昏将欲睡去。柔铁知他体内毒性已侵入头脑。当下左手托起他身子，将一口真气聚到右手中指，点在他后腰阳关大穴之上。这阳关穴乃督脉之渊源，胡三只觉一股热流沿阳关，命门，悬枢，脊中向上直透至头顶百会穴。灵台复又清明，昏而复醒。

    胡三强睁双眼，声音已十分微弱，续道：“......我到得唐门......终于盗得狄侯铁面......，前脚刚出东川，唐家掌门唐德松但即发觉，飞鸽传书东川唐门弟子，叫其拦截，他自已则亲率门人，快马出川，一路追来。我本欲窜向云南地界，因我素闻云南蒋氏与唐门乃是宿敌，哪知刚入云南地界，蒋家之人得悉情况，竟也欲谋取这狄侯铁面，幸我见机得早，脱身后急转向北，来到湘北洞庭一带......”

    “唐德松一路之上，不断召集门人弟子，处处设伏，有几次我几乎无幸逃脱。好在平日里练就了飞檐走壁的本事，此时正好派上用场。”柔铁一向听说这妙手空空门的轻功在江湖上也颇有名声，当下点头不语。胡三道：“再到后来，陆路上已无处可逃，恰遇昔日一位好朋友在洞庭水寨落草，当下便上了水寨的大船，想前往一避。唐门之人还是紧追不舍，便一至于此。”

    说到这里，柔铁只觉胡三脉息渐弱，呼吸时断时续。知他命若游丝。胡三叹了口气，身子侧过，一手指了指胸前，道：“麻烦柔大侠把这里的一个布包取出。”柔铁将手探入他怀中，掏出一堆东西来，无非是火石，银两，汗巾，手纸之类，再向里边一摸，摸到一个扁扁的包裹。当下取出，递给胡三。胡三并不打开，将手轻轻抚摸，叹道：“想不到这个铁面要了我的性命，我是没命看到兄长脱困了，铁大侠，麻烦你看在昔年家父与令师的香火之情。将此包裹送到武昌府知府衙门，只需如此如此......”柔铁苦笑道：“看来我不如此办也不行了，柔某在江湖虽说浪得虚名，但胡兄你放心，承蒙你看重，不管如何，我一定照办，直到帮你老兄脱离牢笼。”再看胡三时，已然断气，但两眼睁得老大，显然想听完柔铁之言，但终于一口气续不上来，一命归阴。

    柔铁将布包放入怀中，正要将胡三尸首埋了。耳朵中忽听得正东方向似有人过来。其时日头渐高，光线从树叶中穿进，便有些耀眼。正要闪避，但来人行进甚速，轻功颇高倒大出柔铁意料之外。当下便倒伏不动，且看是何许人。

    那人正要掠过，忽然看到地下躺着二人，一人正是日间追拿之人，不由心头一喜。便去翻胡三的身上，看看找不到有用的物事，便转过身来，去搬柔铁的身子。柔铁将真力凝在右手食指中指之中，只等他挨上自已身子，便点他要穴。那人正要碰到柔铁身子，只听得西南角上一人哈哈大笑，道：“唐老三，别来无恙啊！”那人听得有人叫他名字，似乎吃了一惊，急忙缩手回头。

    柔铁身子不动，微睁眼目，向说话方向看去，只见一人短衣束褂，穿一双花白色蛇皮短靴，身上背了一个药笠，大踏步而来。到得近处，才看清，此人长着一张长长的马脸，面色青黄，两道眉毛双短双粗，样子甚是猛恶。而适才要翻动自已的那个唐老三却是一个儒服方巾，郎中模样的中年人，白面黑须，相貌平和。

    那唐老三先是一楞，待来人走近，不由微皱了一下眉头，似乎甚是不想见他，冷冷道：“原来是老朋友来了，怪不得一身蛇腥，三里外便薰人口鼻。蒋二，你不在云南好好捉你的蛇子蛇孙，到中原来做啥。”那蒋二笑道：“这就奇了，这中原又不是你唐家的，许你们大呼小叫，数十人这么大声势过来，就不许我这蛇化子来瞧瞧热闹。”

    唐老三哼了一声，道：“瞧热闹，未必吧。只怕是冲什么物事来的吧。”蒋二笑道：“大家心知肚明，可必非要点穿。”唐老三道：“这是我唐门的东西，难道说你还想插一手么。”蒋二道：“唐门的东西么，那是更要了，数十年来，你我二家你争我斗，总抢着上风，我看未必不是靠这件物事来撑门面。”

    铁柔听他二人一番对答，心中到此时方才明白，那唐老三是唐门中人，而这蒋二似乎云南蒋氏门中之人。他听说云南蒋氏这一代掌舵之人乃是弟兄二个，老大蒋召云，老二蒋召风。这蒋二难道是蒋召风？

    果然，唐老三怒道：“蒋召风，就凭你也敢觊觎这宝物么？今日便是你家老大亲来，也休想讨得了好处去。你不是不知，这次我们来了多少人马。”

    蒋如风阴恻恻笑道：“人多又如何，你的那些个门人弟子，在我看来还不是泥塑木雕一般。真要敢动手，一个也别想活着离开这君山。”

    唐老三道：“你好狂妄！”说话间，左手衣袖挥出，只见一阵淡红色的烟雾，向蒋召风袭来，柔铁躲在地下，鼻中闻到一股恶臭，一阵恶心，几欲将隔夜饭都呕出来。他不知道，这一招袖功中带有唐门剧毒腐血粉。果不其然，只见树上嗖嗖落下数只松鼠鹊鸟，落到地下时，已是断头折脚，身子腐烂。他不由暗自吃惊，这松鼠倒还罢了，那鹊鸟栖于树巅，离地数丈，竟也被这毒粉熏死，这毒药委实是非同小可。

    那蒋召风将头一侧，躲过这一招。左手轻轻一弹，柔铁早就知道，云南蒋氏的蛇毒实乃天下一绝，这一弹之中也必是其毒无比。哪知蒋召风这一招竟是虚招，根本没看到有东西弹出，也没有任何异味闻到。柔铁正自奇怪，楞得片刻之间，只见地上草木已是一片焦黑，边上合抱粗的数棵大树竟迅速萎缩枯黄，树上黄叶如筛糠般纷纷掉落。这才悟到蒋召风方才这一弹，看似无色无味，其实毒性之强实远胜唐老三那一袖腐血粉多倍，因为唐老三不过毒死了数只小动物而已，而蒋召风这一弹，却使方圆数丈之内，片刻之间，便寸草不活。柔铁心念转及此，已觉头脑中一阵昏眩，险些晕去。急忙把气闭住。运丹田中一口真气护住心脉。再看那唐老三，身子晃了几晃，似欲站住，终于不支，一跤坐倒在地。只见他初时尚盘腿运气，似想将毒逼出，那蒋召风倒也不乘他之危袭击他，反而双手交叉抱在胸前，看着唐老三只是微笑。不到一盏茶时分，那唐老三脸色渐渐发黄，眼珠慢慢突了出来，终于不支，仆的一声倒在地上，双脚抽了几下，便就此不动。

    那蒋召风口中喃喃道：“我早知唐门之毒不过是浪得虚名，果不其然，呵呵，以前比武取胜，还不是因为这铁面罩帮了大忙。”说完便来搜胡三尸体，发现没有，口中“咦”了一声，似乎微觉惊奇。但随即道：“是了，是了，唐老三也晚来了一步了，定在他毒死的这人身上。”说着，便提起柔铁的背心，将他身子翻了过来。柔铁本闭住气息，当下装作不动。蒋召风将手伸到柔铁胸口一摸，按了一下，欢喜踊跃道：“在这里了。”话音未落，只觉得双手一紧，两肩同时脱臼。

    柔铁两手齐出，一口气点了他身上十二处要穴。他心知此人是使毒的大行家，只要身上有一处可动，难免不使毒害人。是以一开始便制住他，使他动弹不得。