41 明争暗斗

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    “万寿的日子不是快到了吗？”醇亲王福晋又说，“六爷该来替皇上拜寿啊！”

    懿贵妃微微冷笑，“等咱们想到已经晚了，人家早就有了算计，皇上听了肃六的话，今儿早晨口传军机：六月初九万寿节，除了各衙门有执事的官员以外，其余的都不必到行在来了。”

    懿贵妃心想，倒难为这醇亲王了，还能想得到此！她平日看她这位妹夫，庸懦无用，照此刻来说，缓急之时，似乎可以做个帮手。但此时她对自己的嫡亲胞妹，还不能透露，只平静地问道：“那么，现在谁是要紧的人呢？”

    这下是醇王福晋保持沉默了。她的沉默是真的无话可说。夫妇俩昨天晚上商量了半夜，才想出让恭亲王以叩贺万寿为名，到热河来见皇帝。

    醇王福晋心里想着，现在朝局混沌，天子病重，一旦出大事了，在肃顺的把持之下，不知会演变成怎样一个局面？但盼安然度过这个夏天，秋凉回銮，恭亲王能与皇帝见了面，化解猜嫌，重入军机。那时，大局才有稳定的可能。

    福晋说道：“五爷是过继出去了，而且人也糊涂，我们的那位七爷，到底年纪还轻，自己知道还担当不了大事。老八、老九还是孩子，更甭提了。”

    行七的醇郡王奕澴，与皇帝以兄弟而为联襟，他的福晋，就是懿贵妃的胞妹，行八的奕诒和行九的奕漁，亦都是在皇帝手里才受封的钟郡王和孚郡王。唯有奕��的情形特殊，当皇帝继承大位的同时，他便由先帝朱笔亲封为恭亲王。

    这样，谁是要紧的人？不说也明白，是六爷，恭亲王了。懿贵妃点点头，保持着沉默。在未曾回答她妹妹的话以前，她必须先估量一下醇亲王说这些话的用意，是为他自己想爬上来而探路，还是真的为大局着想？

    醇亲王福晋自以为是名正言顺的好办法，特地来告诉懿贵妃，那知办法虽好，落在人后，变得一无用处。所以醇亲王福晋觉得非常扫兴。

    “肃六就会这一招，想尽办法不让六爷到热河来！可见得他还是怕六爷的。”懿贵妃这是在给她的妹妹吃了一颗定心丸，意思明摆着，只要六爷坐镇京师，那肃顺还是要忌惮三分的。

    当初，为了培植自己在朝中的势力，才把自己的亲妹妹蓉儿嫁给了七爷醇亲王，但是，他太过于怕事了！

    “王爷，曹毓瑛大人来信了！”管家拿来了一封飞鸽传书。

    说起这个曹毓瑛，在热河的军机六大臣，都以肃顺的意旨为转移，特别是焦祐瀛，只要见了肃顺，一定注意他脸上的气色，军机章京定例满汉各为八人，分作两班，每一班有个领班。

    曹毓瑛，字琢如，论资格在焦祐瀛之上，那个位居军机大臣班次之末的“打帘子军机”，原来应该是属于他的。事实上当初所保的亦正是曹毓瑛。

    那是去年十月间的事。皇帝巡幸到热河，一时不能回京，把行在当做了正式的朝廷，许多照例的政务，也移到了热河来办，觉得有添一个军机大臣的必要，并指示在军机章京领班中，选择资深绩优的提携。

    于是肃顺与怡、郑两王及其他军机大臣商议，决定按规矩奏保曹毓瑛充任。这是一步登天的际遇，那知曹毓瑛竟极力自陈，说是才具浅薄，难当重任，坚决辞谢，这样才成全了焦祐瀛。

    曹毓瑛的力辞军机大臣的任命，可以说是件令人惊诧的异事。因而有许多揣测之辞，有人说他不识抬举，有人说他耻于为肃顺所荐，这都是隔靴搔痒的话。

    只有真正了解朝局的人才知道原因：曹毓瑛看出肃顺虽然重用了曾国藩胡林翼等汉人为将，但是又暗中防止他们权力做大，所以一直在胡与曾国藩之间找平衡，互为牵制。

    而恭亲王也赏识他，曾有恩与他。所以权衡左右，他决不能受肃顺的提拔而成为肃党。现在，恭亲王在京威望日高，一旦肃顺有僭越皇权之心。民心自然倒向了恭亲王一边！

    恭亲王急忙打开看后，说道：“折子被肃顺给按下了，最要紧的是皇上的身子，一直都不见好转。”文祥说道：“王爷，我们得想办法，派人去一趟才是。”

    桂良老谋深算地说道：“只有一人最为合适，朱学勤！”朱学勤是恭亲王留京办理抚局大臣，奏准随同办事的人员，但依旧兼顾着军机章京领班的原差使，也只有他最为恰当合适。

    恭亲王与桂良文祥，三人密议以后，差人请来了朱学勤。将此去热河的事宜一一交代了一下。