潜江镇原来是128师王敬哉的地盘。王劲哉在这个地方经营鄂中独立王国已经4年了,他在这里设立税收,任命官员,自己养活自己。
深入日军防线的三角地区抗战主力128师实际是一支独立部队,兵力约1万余人,和中央军关系并不融洽,和新4军也有摩擦,因其部分骨干系红军长征后留下的部队,该师的编制、训练、作战方法、对民众的工作等,有着浓厚的共产军色彩。其兵器、弹药等,一如共产军自足自给方针,但该师之装备与质量和正规军比较,相差甚远。
东面武汉早在武汉会战之后就被日军占领,是日军11军的军部所在,南面的岳阳现在驻扎着日军第六师团神田正种部,西面的宜昌早在1940年就在枣宜会战的时候被日军占领。荆州沙市也在日军手上。王敬哉的128师就等于突出在日军的包围之中。
而128师和游击部队江北挺进军,不断袭击日军11军由武汉经长江至岳阳,武汉经汉水至岳口、沙洋镇等地的水上运输,并攻击武汉附近的敌军据点,破坏其交通和打击其伪化活动。使得武汉宜昌间长江航道从未通航,日军运输受阻,在宜昌附近掠夺的各种物资无法东运供其作战。
太平洋战争爆发以来,日军船舶损失严重,运输兵员、军需品、物资原料的船舶严重不足。在中国战场上,内河航运船舶也越来越少;而且宜昌到岳阳段长江为中国军队控制,日军在攻占宜昌后掠夺的大量船舶又不能使用,仅停舶在宜昌附近的内河航运轮船就有53艘(空船总排水量约1万6千吨)。所以11军下定决心要解决王敬哉。
由于这一片地区深入日军占领区,王敬哉西安事变时对蒋介石力主杀之,蒋介石恨之入骨,王敬哉对蒋介石的忌惮比对日军的忌惮还要厉害。所以当军政部给王敬哉发电,说是刘峰的特战旅将要进驻潜江镇的时候。王敬哉毫不犹豫地拒绝了。
最后经过反复磋商,军政部以刘峰部的所有物资补充均由后方运送,不由当地筹措。而且地方政府的官吏中央也不插手,全部由王敬哉任命,并且给了王敬哉一个江北警备司令的名头。算是在政治上认可了王敬哉的鄂中独立王国。
而这个时候,王敬哉也感到日军要对自己动手,所以身边有一个装备先进的部队,自然要好得多。这才同意了军政部的意见。这样刘峰才得以进驻潜江镇。
当刘峰从参谋长邱维达那里得知自己要上前线的内情居然如此复杂,不禁摇了摇头。他来这里实际上是要救援王劲哉的,没想到王敬哉并不领情。
不管王劲哉领情还是不领情,刘峰都打算救援他。救援他不光是因为刘峰可惜这一员抗日虎将,会因为被俘,而在***中被迫害致死。还因为如果江北独立王国还在王劲哉手里,日军的航道就永远也不能通航。对抗战有利的事情,刘峰是一定要干的。
部队驻扎下来没几天,警卫排排长张德芳就带了一个人来见刘峰。刘峰一看就认了出来,原来是郑轩晓。
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