二十五、柳如愿入住西杨府 杨士奇追忆昔年事

    杨士奇入阁不久，其妻严琇便过世了，杨士奇在西杨府为严琇发了丧。严琇本是江西泰和望族之女，嫁与杨士奇时，杨士奇还穷困潦倒，严氏家族给予杨士奇不少资助。严氏颜色虽不姣好，但温静贤淑，勤劳和善，杨士奇与之十分恩爱，如今杨士奇富贵，不料严氏却撒手人寰，只留下几岁的儿子杨稷。杨士奇自是不甚悲痛，日夜思念亡妻，竟患了病。

    直至一月之后，西杨府门前来了一辆车辇。车辇上走下三个人，一耄耋老者，一*****还有一位俊俏的小姑娘，只听那小姑娘对老者说道：“外公，我去让门人通传。”那老者笑了笑，“你哥哥多年不见你，可还认得你？”那小姑娘俏皮一笑，“哥哥不认得我，却认得我颈上玉锁。”于是那小姑娘走到西杨府门前，摘下自己颈上的玉锁交予西杨府的门人，说道：“这位哥哥好，麻烦您帮我们通传一下，告知杨首辅，就说如愿与外公、母亲特从德安前来探望他。”西杨府的门人叫福安，福安见这小姑娘娇俏可爱，又听闻是从德安前来，便接过玉锁，进府通传了。

    杨士奇正告了病假在床榻上歇息，府中的婢女梅英正在塌前伺候。福安跑过来通传：“老爷，门外来了一老者、一美妇、还有一个俊俏的小姑娘。那小姑娘让我把这玉锁交予老爷，说是如愿与她外公、母亲从德安前来探望老爷。”杨士奇听福安如是说，接过玉锁一看，猛得从床榻上起身，忙对梅英吩咐：“快，帮我更衣，去府门前接老太爷。”

    杨士奇更了衣，快步赶向府门口，福安赶紧开门，门刚一打开，杨士奇便见到了一位美极了的小姑娘，杨士奇心中一动，却来不及细细打量，赶忙冲出府门，走到那老者近前便要下跪施礼。那老者忙扶起士奇，“士奇不必拘礼。听闻严夫人过世，你又患了病，我便带着玉梅和如愿来看看你。”士奇忙说道：“劳烦爷爷挂心了，一路奔波前来看我，真是折煞孙儿了。”士奇看向一边的美妇，正是老者口中的玉梅，杨士奇深情地问道：“姑姑这些年来还好？”那玉梅眼中含着泪水，“还好，多少年不见了，士奇清瘦了不少。”杨士奇也是眼眶一阵热，遂将头转向了一边，正好看到了方才的那位小姑娘，便问道：“这是如愿？如愿都长这么大了？”那老者点点头，“是啊，你离开德安好些年了，那时候如愿还小。”士奇细细打量自己的表妹柳如愿，只见这如愿表妹正值豆蔻年华，身穿着白衣白裙，淡粉色窄袖褙子。她柳眉如黛，双眸若水，玉肌雪肤，青丝及腰，真可谓丽质天成。她回身举步间聘聘袅袅，举手投足中柔媚纤美，远观若芙蓉出水，近看似仙子落尘。窈窕间透出几分娇俏，乖巧中却添几分调皮。杨士奇见表妹如今出落得如此动人，心中不禁欢喜，对如愿说道：“哥哥离开德安之时你才几岁。”如愿莞尔一笑，“记得小时候，如愿坐在哥哥膝上，哥哥给如愿讲史听，还教如愿背诗词。”“是啊，时光荏苒，如今我们如愿都这么大了。记得你几岁的时候便能背文诵诗了，你若不是女子，定会登科及第。”杨士奇夸赞了一番自己的表妹后，转头说道：“咱们别在门口闲叙了，快入府中去。梅英，快去收拾房间，准备午膳。”三人便同杨士奇入了府。

    午膳过后，梅英伺候士奇午睡，梅英问道：“老爷，如愿小姐也就十三四岁，如何唤老爷哥哥？还有玉梅，年纪与老爷相仿，老爷却唤其姑姑。”士奇笑笑，“你有所不知，我一岁之时，父亲便过世了，母亲带着我嫁与了德安同知罗性，我便也改姓罗，罗家待我甚好，那老者便是我的爷爷罗绍。玉梅是我爷爷的老来女，恰与我同庚，我俩一同长大，幼时便日日一同玩耍。尽管如此，我还是要唤其姑姑。爷爷是德安当地德高望重的塾师，小的时候，我便与姑姑一同随爷爷读书，后来我继父罗性因得罪了权贵被贬到陕西戍边，不久便过世了，那年我刚十五岁，便去做塾师补贴家用，赡养母亲，那时候日子那般艰苦... -->>
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