17孔雀公主

地向那些苗女说了一番。

    开始那些苗女看到这个汉人装束的人竟会说苗语，皆有些惊奇。继而又有些害怕，听他说完，众苗女皆面面相虚，先是并不作声，继而窃窃私语。过了一会，只见一个领头模样的女子格格笑了几声，对着李丹华说了几句。李丹华连连点头。

    此时洞口那边脚步声渐近，已影影绰绰能看到人影。秦王一句也听不懂，不知如何，心中十分焦急。道：“李丹华，如何？”

    李丹华道：“回殿下，我向这些苗家姑娘们说了我们被坏人追杀的情形，苗人最是好客，更兼心思简单，便指点我们到这池子后面一个耳洞中躲避。”太子道：“那我们躲避了，这些姑娘怎么办，后面那些人如果欲行非礼，岂不是我们反害了人家。”李丹华笑道：“殿下果然仁厚过人，我已向她们说起了这点。那领头的姑娘似乎胸有成竹，叫我们只管照她说的办就行了，她们自有办法。”秦王将信将疑，那三名侍卫道：“殿下万金之躯，不可涉险，快走。”说完拉了秦王便转入后面一个耳洞之中。

    这耳洞的入口在池子后面一块大石之中，十分隐蔽，要不是那苗女指点，还真找不到入口。众人进入洞中，但觉鼻中闻得一阵阵异香，打量四周，原来那些女子入浴时脱下的衣服皆放在此处，衣服之外尚有很多金银打造的头饰、颈饰、手镯、脚链、腰带等，琳琅满目。

    四人正呀异间，只听得前面，似乎是十兵卫哈哈哈的淫笑声，又听得他不知在说些什么，语气间似乎十分得意，象是深山中发现了大宝藏。秦王似乎明白了什么，一伸手，将靴中一柄短刀拨在手中，便要冲出。李丹华对另外二人道：“曾洋、颜学忠，快拉住殿下。”那个名叫曾洋的是个小胡子，颜学忠是个白脸青年。二人赶紧拦下秦王。

    此时，外边传来二声“扑通、扑通”，似乎有二个跳入池中，接着又听得“啊约，啊约”的惨叫不绝声，夹杂着女子的笑声。

    曾洋道：“李大哥，你看是不是那个东瀛人和天竺阿三跳入池中欲行非礼，中了那些苗女的手段，说不定已被杀死了。”颜学忠侧耳细听了一会，道：“我看未必，你们听，外面的惨叫声还断断续续，似乎还没有死。”秦王和李丹华道：“不错，而且刚才进洞的明明是三个人，那蓝袍人一定也同时进来的，他没有跳入池中。”

    此时，只听得外面又传来兵刃交击之声。秦王等四人不由大是奇怪，这些苗女身在池中洗浴，难道还随身带着兵刃，又抑或是将兵刃藏在温泉池中某处。但她们身无寸缕，又如何起身与敌相抗呢。真叫人捉摸不透。

    兵刃交击之声越来越响，终于渐渐平息。再也听不到半点声响。

    秦王道：“我们出去吧。”李凡华道：“且慢。”回头对曾洋和颜学忠道：“你们两个不要离开殿下左右，我先出去观察一下。”那二人答应了。

    李丹华轻轻掩出，过了一会儿回来道：“出去吧，外面没有人了。”秦王等出来一看，果然外面洞中已悄无一人，连池中刚才洗浴的那些苗女也踪影全无，池子中却依然丝丝冒着热气，空气中死一般的沉寂，恨不得连一根针掉下也能听到。众人只觉得气氛之诡异，连身上的毫毛也要竖起，头皮一阵阵发紧发麻。

    正在此时，只听得进来的山洞之中，传来叮叮的声音，似乎中金属与石头互相撞击，曾洋道：“那几个贼人又回来了？”颜学忠道：“不对，那东洋人和蓝袍汉使的都是短兵器，而西域阿三没有带兵刃，但刚才传来的传音，回声响亮，袅袅不绝，似乎是一件极长的兵器。”

    李丹华笑道：“小颜子长进不小啊，把我的本领全学过去了。”颜学忠也笑道：“这听风辨器的本事，还是李大哥厉害。我不过得了你一些皮毛。”

    此时，那金石相击的声音渐行渐近，似乎是一边敲一边走，并非直接向洞里奔来。

    秦王道：“这是什么缘故，似乎并不是刚才那些人，而且听脚步声，象是只有一人。”李丹华道：“正是，确实只有一人。”

    正疑惑间，只听得身后传来一阵格格格银铃般的笑声，大家回头看时，只见八九名浓妆艳服的女子，从刚才他们栖身的洞中有说有笑打闹着出来，正是刚才在池中洗浴的那帮苗女，只不过此刻身上皆穿好了那些衣服首饰，看上去皆是华丽无比。走路时，身上的佩环银饰叮当作响，十分悦耳，如奏仙乐。

    秦王赶紧上前，抱拳谢道：“刚才多承各位姑娘相救，多谢了。”李丹华将秦王的话原样译给那些姑娘们听。那领头的姑娘并不还礼，只是格格直笑，一手指着前方，嘴里还说着什么，样子十分爽朗。秦王等人还没明白过来，李丹华已扭头向后看去，只见洞口方向伸出一杆明晃晃的银枪，曾洋和颜学忠一惊，一齐伸手去腰下拨刀。李丹华一摆手，道：“不必，是友非敌。”转头向秦王道：“刚才姑娘说，救我们的是洞口进来的那人。”

    秦王回头一看，只见洞口已站了一人，剑眉星目，白衣银枪，正是铁枪门高玉！

    原来，高玉自上次被焦鸿二郎庙逃脱之后，并不死心，一路追查，终于打听得焦鸿已南下滇边。于是快马南下追踪，恰遇焦鸿带十兵卫和竺东来追杀秦王，高玉隐身在后仔细观察，他并不知秦王等人是谁，后来从侍卫的言语中听得是太子，不由一惊，于是便决定弄清楚焦鸿等到底为何要杀秦王，他们究竟是为何人指使，说不定能摸到自已一家被杀背后另有隐情，并非是外边所传的劫财。

    后来见秦王手下侍卫中了不知什么药物，不少人被杀，便决定在秦王有生死之险时再出手，哪知秦王带领李丹华、曾洋、颜学忠三人落荒而逃，焦鸿等紧追，便悄悄跟在后边。

    进得洞中后，焦鸿等不见了秦王诸人，却见诸苗女在温泉中洗浴，十兵卫和竺东来色心大起，竟跳入池中欲行非礼，焦鸿久历江湖，怕有什么躯壳，没有跟着二人跳下。果然，二人跳入池中后，如被火烧，全身皮肤溃烂一片，痛得哇哇乱叫，急忙跳上岸来，此时高玉已进来，正和焦鸿大战。十兵卫和竺东来忍痛加入战局，以三敌一，哪知高玉自得少林寺拨陀金枪真传之后，枪法大进，这三人联手竟也不是他对手，三人不敌，沿原路退出洞中。高玉一路追出，竟迷失了方向。

    眼见十兵卫等人消失在洞中，高玉一路在洞中打转，用银枪东敲西击，是以秦王等人刚才听到有长兵刃击石之声。

    原来十兵卫是东瀛忍者，这乙贺流忍者是东瀛二种忍者流派中最高的一种，擅长长刀七星镖，更兼有一种黑暗之中寻路的本事，是以刚才十兵卫带着焦鸿和竺东来安全退出洞中，而高玉一路瞎打瞎撞，竟转了一个圈子，从洞中的岔道又返回温泉这边。

    高玉见过太子及三侍卫，自我说明来意不表。

    原来这山洞是苗疆七十二苗洞之一，里面岔路繁多，不是苗疆土著进得洞后要想出去比登天还难。因担心焦鸿等人守在苗洞入口处截杀，那苗女带领太子和高玉从另一端出得洞来。

    刚出得洞来，只听得不远处隐隐传来笙鼓之声，行了里许，那声音渐行渐近。转过一个山谷，秦王诸人不由吓了一跳，只见山谷之中五色旗帜飞扬。数百人夹道列成两队，前边几十名吹笙手，中间又几十名鼓手，正自大吹大擂，刚才的声音正是由此而来。众人正惊疑间，只见鼓乐声嘎然而止，后队如潮水般分开一条路来，一队人马疾迎而来，当中闪出一面白底黑边大旗，正面上书一个大大的汉字“孟”，背面所书一个同样大小的苗人文字，却是不认识，后面又陆续打着一些小旗，旗上的字皆用苗文。队伍中人，皆是花面藤甲，短刀圆盾。当先一人，身材不高，却极魁梧，身穿土布苗服，披着一件月白色披风，腰间挂着一柄短刀。再看他长相，面如满月，额下一缕山羊胡修剪得极是整齐，上唇上的二撇胡子却如两把钢刷，眼中精光四射。

    李丹华惊道：“是苗王孟仁！看这驾式，是来迎接我们的，这是苗人迎客的最高礼节，一般是用于友邦君王或者****。”

    秦王道：“什么，苗王来了，他怎会知道我们！”

    李丹道：“这个就不知道了，多半和那帮苗女有关。”

    正说着，只见带领他们出山洞的苗女中，走出一人，远远地向苗王奔去，到得近前拉着苗王的手作娇慎状，苗王看上去十分高兴。但随即叫她先到一边去，便大踏步向这边走来。

    到得秦王眼前，左手不举至胸前，向秦王行礼，秦王还了一礼，原来苗人礼数简单，即使是尊贵的上宾，一般也不兴跪拜之礼，秦王生性本就豁达，自也不以为意。

    经李丹华在旁说明，原来，刚才那苗女正是苗王孟仁之小女孔雀公主孟若烟。其余都是她村寨中的女伴，她们在洞中得知此人是太子后，已派一名女子先行出洞禀报了苗王，是以苗王出寨五十里以大礼迎侯。

    此时天色将暮，苗人以贵宾不宜夜行，便在此谷中搭起帐篷寨子，夜来大开锅庄大会，大会间，一人从谷外进来，在苗王耳边悄悄说了几句，苗王脸色微变。

    此时孟若烟对高玉一见钟情，不住拉他加入跳舞行列。高玉问起温泉中为何十兵卫和竺东来全身溃烂，疼痛难忍。而她和众苗女却没事。孟若烟轻笑道：“因为他们都是坏人。”高玉道：“那我是好人，难道跳下去就会没事么。”孟若烟道：“你没跳下来便是好人，一跳下来，便和他们一样，变成了大坏蛋，一样也要烂掉全身。”高玉哈哈大笑，道：“能一亲姑娘芳泽，便是烂痛而死也值得了。”说完便来搂她，孟若烟抽身而逃，边走边说道：“你来啊。”说完，一溜烟走了。此时，高玉后面一人道：“高公子今夜可是良霄玉人相遇，真是可喜可贺。”高玉回头看时，见边上站了一个，黄剑瘦腮，胡子不多，看不大出年纪，却并不认识。当下道：“阁下是？”那人道：“呵呵，在下是西边车轴寨的头人******。”高玉哦了一声。原来这苗疆由几百个村寨组成，大的寨子有近万人，小的寨子不足千人。寨子的尊长称为头人。头人权力极大，掌管一寨的人口钱粮、军马兵刃。

    ******道：“高公子不知，我们苗人与汉地风俗大是不同，春分时节，女子喜于温泉中浴，不避男子，那温泉十分怪异，普通人入浴其中，身上必会马上溃烂痛疼。其实我们若烟公主下浴之时身上已涂了一种防身的药剂，故此没事。”高玉道：“原来如此。”

    当夜尽情歌舞，尽欢而散，晚间苗王令人在王帐边上立起二顶篷帐，供秦王和高玉等歇宿。