07掖庭惊变

忠体国，简在帝心，如能派他去办理，自是能事事称皇上圣意。”

    皇上沉吟未答。范松年脸色略变，正要说话。成妃笑道：“范太傅是朝廷柱石，更兼太子太傅，夹辅东宫和楚王，大大有功于社稷。圣上可是一天也离不得他的。我看不如派一王子前去。”

    陈宗启道：“臣以为可以，派王子前去，一来体恤民情，二来历练才干。确是两美之事。不如就派太子。”

    范松年上前一步，向皇上拱手道：“臣以为太子不可前去。”

    皇上奇道：“太傅为何如此以为，有何不可。太子以前从未出过京城，此次正好去江南见识一下风土民情，于将来治国大是有益。莫非是担心江南作乱，并不安当。这个不妨事，我可谕令两江和湖广人马暂受太子节制，区区数千乱民，能起多大风浪。可保他此次出行万无一失。”

    范松年笑道：“皇上圣明，老臣最担心的倒不是这个。”皇上道：“那是哪般？”

    范松年道：“太子身份贵重，国之储贰，不宜远涉山水。此等事情，派一得力王子前去即可，圣上和太子在京中坐等佳音便可。我看楚王便是很好的人选。”

    成妃道：“这个由皇上定夺吧。其实不一定非得王子，其它朝臣中正直能干之员也是可以。”

    皇上道：“嗯，楚王年纪虽在诸王中最少，但为人聪明果敢，腹有良谋，能得人心，当日太祖皇帝在时，便十分喜欢。我看就派他去吧。”

    陈宗启道：“皇上，我看这事......”

    皇上一摆手道：“陈爱卿不必多言，此事便就此定了。你们二人暂且退下，各自回去吧。联也要休息了。”

    范松年陈宗启应道：“是。”缓步退出养心殿，小黄门待两人走出，便上前闭了宫门。

    皇上笑对成妃言道：“晟儿是你的儿子，这次去江南赈灾，你看派谁随行啊。”成妃道：“你刚才不是说了么，两江和湖广兵马众多，还用什么随行啊。”皇上道：“这个自然，王儿一出京，我便谕令沿途各处大员，听侯节制。但晟儿身边近侍，却也马虎不得。”成妃道：“你忘记了么，晟儿自小跟随府中枪棒教头学习少林功夫，武功并不弱。而且我听说他身边最近招了几个奇人，都是当今江湖上一等一的高人，你大可不必担心。”皇上道：“我本想再派几名大内好手给他差使，你这样说，我就放心了。让他准备二日，二日后便可出京。”

    京城七里胡同。

    一顶红呢大轿在十来名家人卫士的簇拥下，缓缓而行，前面二盏气死风灯开路。大轿后面，是四名骑马的家人。

    眼见行到桥边，两边皆是粗密的大树。忽然，扑扑二声，那两盏风灯同时息灭。一个黑暗从左边树上轻轻飘落。众卫士大喝：“什么人？”那黑影并不答话，一道寒光直刺大轿。

    “挡挡”兵刃交击。

    “啊啊”便有数名卫士倒个。那黑影一个箭步扑到轿前，疾如闪电般向轿中一刀刺出。只听一声轻哼，似是轿中有人中刀。那人大喜，拨刀便要逃走，但发现刀竟拨不出来，一惊之下，急弃刀。向后一个空翻，双足点地但欲向树上窜起。

    说明迟，那时快，轿中射出三点寒星。向黑影上中下三路同时打到。黑影急收脚时已，晚了半步。最上面一点寒星正中他右脚。扑地一声，摔倒在地。只听后面马上一乘客，呵呵一笑，一个苍老的声音喝道：“捆起来。”

    左丞相府。

    书房之中一名老者，正是太子太保，左相范松年。范松年对旁边的仆人道：“范喜，你骑我的快马去大理寺打听一下。刺客招认了没有。”那范喜道：“是，老爷。”过不多时，范喜回转府来，还进书房对范松年道：“禀老爷，刺客没招，但从他背上刺的北斗七星图案来看，只怕是南斗六宫中的人物。”范松年邹眉道：“又是他们。鉴心这已是今年第三次遇刺了。好在轿中坐的是京城名捕刘三，老夫坐在马上。不然只怕要中招。”范喜道：“老爷神机妙算，算无遗策。”范松年苦笑道：“不是算无遗策，我是不得已出此下策。这帮逆贼也蕊厉害，为什么杀之不尽，层出不穷，他们这么不怕死。今年全国各地被刺杀的朝廷命官少说也有十来位了吧。”范喜道：“是十一位。除了朝廷官员外，还有各地江湖的头面人物。”