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巧姐急急地就要找帕子替他擦了,板儿知她心里难为情,自个儿抖落两下,把尚未浸透的水珠子弹掉了,笑着安慰她道:“不用擦了,待会子他自然就干了。倒是你,有没有伤到?”
巧姐闻言收回帕子,摇头抿唇笑了:“没有,原来提水也是要有些本事的,比烧水也省不了什么功夫。”
板儿点头笑说正是,又见她此刻言笑晏晏,心情恰好,想起方才来时的所思所想之事,趁着青儿姥姥都在跟前,忙低声问巧姐道:“巧儿妹妹,你在家中读了多少书了?”
巧姐不觉困惑,仰首道:“哥哥怎么忽然问起这个了?旧年在家中因母亲说女子无才也不好,且左右居住的姑姑婶婶们都是博古通今的,便请了个西厅,闲暇时让他教习一二,所读的也不甚多,不过是《烈女传》、《女四书》之类的古籍,别的未曾可知。”
慢慢地说着,便低下头去。或有人说,《女四书》和《烈女传》是个什么书,也值得拿出来说一回?看官,且听小的慢言。咱们都知道,贾巧姐口中的姑姑婶婶,除了本家的便是近房的几位了。本家的姑姑,自然是元春迎春探春惜春四位,近房的姑姑则有林黛玉史湘云之流,还有几位婶母,便是李纨并薛宝钗等人了。这几位能琴者非元春莫属,能棋者非迎春莫属,能书者非探春莫属,能画者非惜春莫属,再有诗词歌赋全通者,非黛玉湘云宝钗莫属。便是李纨粗通文墨,也能做的一二首诗来,巧姐既然生在这样的书香翰墨之家,岂能到了巧姐就如此了了,识得几本《女四书》《贤媛集》《烈女传》就够了?所以不过是她一家谦虚之言罢了。
且说板儿听闻巧姐读了书,他对于何为女四书何为烈女传原就不通,哪里晓得巧姐的谦虚之处,心里早已雀跃,只道自己是找对了人,慌慌的就把桶里的水倒进缸里,擦了擦手,拉着巧姐边走边道:“那真是好极了,我正有一件事要跟妹妹商量呢呢。”
巧姐让他拉的站不住身子,又碍着男女大防,不由得在他身后嗔怪道:“哥哥有什么只管说就是了,何必拉扯上我?”
板儿这才觉察出掌心的滑腻,低头见自己握住人家的手不放,脸上讪讪一笑,忙松开来道:“我只顾着忙活我的,倒忘了这一茬,请妹妹见谅。”说着,就忙向巧姐作揖。
巧姐见状慌忙避开了,且不受他这不伦不类之礼,掩口笑道:“哪里这么多礼起来,快说吧。”
板儿这厢方醒悟,瞅着四下无人忙悄悄说道:“妹妹既然读过书,我如今有一事,说出来也不知妥当不妥当,若是妥当呢,自然无话,若是不妥当,妹妹只当我是白日做梦——胡思乱想来的,千万别往心里去。”
巧姐点头笑了,板儿方继续道:“今日我去了庄子上的福大爷那里,妹妹大概不知道他,他是我们村里周老员外的独子,今年刚及志学的年纪,为人和蔼大方,爹爹和阿娘如今便是在他的庄子里做活,所以我也与福大爷见过几面。这次他跟我说要找个伴读的人,挑中了我去,但我想着我并不曾读过几日书,没的去了丢人现眼。那回妹妹说的玉真散什么的,瞧着倒像是识得好些字,故而举荐了妹妹去,只是不知妹妹意下如何,不敢贸然答应罢了。”
巧姐一听,果然吃惊道:“哥哥行事好糊涂,我一个女孩子怎么可以给他做伴读,快快推却吧。”
板儿来时已猜到她会如此说,心里早已想好了对策,看巧姐转身要走,忙拉住她笑道:“妹妹好歹听我说完。这也是无奈之举,妹妹退避到咱们家,总不能日夜关在屋子里,若要出去,又怕别人认出来,倒不如委屈姑娘换了男儿装扮,从今往后咱们只做兄弟称呼,外头的尽力敷衍过去。这样一来,不仅姑娘可以随意走动,便是旁人也不会猜疑到姑娘就是贾府的人了。”说罢,就直直看着巧姐。有人疑惑道,好端端的板儿怎么想到这一计谋了呢?原来之前板儿在桥头遇到李顺之后,因他突然问及巧姐,便知此事再不遮掩下去,定然瞒不过了,故而回家来便一直思量如何隐去巧姐的身份。恰逢周福襄提到伴读一事,因想着巧姐虽对于农活不善精通,但对于诗书却是知晓的,且又可以趁此瞒去身份,岂不是两全其美么?
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