沈绉终于注意到陈勉眼中的惊讶之色,面色不变道:“我记性比较好,平时听您和公孙先生商议边事,一没留神就记住了。”
陈勉自然不信,道:“我只和公孙先生议过北疆军队人数和部署,并未提过北戎人口,这点你是如何得知的?”
沈绉见陈勉对自己起疑,并没有直接回答,而是道:“秀才不出门,全知天下事,这就是读书人的能耐。”
陈勉见沈绉不肯说,摇头道:“一般的读书人,可没有你这般见识,就是好些常年打仗的将领,也未必能有此见解。”
沈绉不由咧嘴,露出一抹笑容,转移话题道:“我就当您这话是夸我了。”
沈绉难得主动对陈勉展露笑容,陈勉不想破坏父子间少有的轻松愉悦氛围,便也笑道:“你有此能耐,为父很高兴,这次就留下,随为父一起驻守大营。或许我陈家,将来能出一员儒将?”
沈绉没有接腔,只是笑笑。今日形势所迫,不得已显露一些山水,陈勉怕是更加不会放他离开吧。
尽管不想做陈家子孙,可陈家七郎却是不可多得的合法身份,他需要借助这个合法的身份来保护自己,隐藏真身。故而他既不能同意北上,那将会暴露自己,也不能在北上途中逃走,逃走就意味着抛弃陈氏子弟身份。
更重要的是,一旦他同意北上,就等于认同加入军籍,再逃走就是重罪。而且陈勉治军很严,行军途中很难有机会逃走。若在荆州大营逃走,陈勉念在骨肉亲情份上,或许会帮他遮掩一二,可若在行军途中逃走,陈廊兄弟几个是绝不会帮他隐瞒的,落井下石还来不及呢。
沈绉最终留守荆州大营,平日片刻不离左右的陈康,这次却没有亦步亦趋地跟随他,而是选择随军北上,并在一个多月后带了忠武将军崔护的公子、小姐一起回来。
原来,陈康随队将粮草押到了北疆,任务完成后本该返回荆州大营,但他却想留下来看看大魏跟北戎如何打仗,便赖在几个哥哥身边不肯走。恰巧这时,忠武将军崔护的女公子崔十娘,女扮男装混入军营被发现了。崔十娘的堂伯,北疆统帅宁国大将军崔扬便下令,所有不满十六岁的兵士一律不准留在北疆,全都遣送回家。
只是这崔十娘年纪虽小,武功却高,又被忠武将军宠坏了,脾气倔得很,尽管大伯下了军令,她就是不肯回家,坚持要留在北疆杀敌,还把负责驱赶的士兵给打伤了。宁国大将军大怒,为严肃军纪,亲自动手将崔十娘给捆了,并责令侄儿崔进将其押回安庆大营管束。
崔进二十出头的年纪,本是崔家旁支庶出子嗣,三岁丧父,五岁丧母,七岁时被无子的威武将军崔护收养。尽管崔进很想留在北疆打北戎,建功立业,不过他对崔十娘这个妹妹也十分爱护,他更清楚,叔父最疼妹妹,若是妹妹出了意外,他也不用回安庆大营了。
就这样,受崔十娘连累,陈康被清理出了北疆大营。由于归途同路,又沾亲带故,陈康便和崔家兄妹结伴而行,在一队亲兵的护卫下,回到了荆州大营。
崔家兄妹拜见陈勉后,就被带到陈府安顿。
崔进和崔十娘虽是靖国大将军夫人崔氏的堂侄、堂侄女,然而毕竟是娘家人,所以崔氏见到二人很是高兴,挽留二人在府中多住一段时间。
不过崔十娘从能走路起,就跟在父亲身边,每日有样学样,舞枪弄棒,完全不是一个大家小姐该有的样子。所以当陈府女眷围着她问东问西、问长问短时,小姑娘感觉很不习惯,呆了不到半天,就嚷嚷着要回家。
陈康对这位比他大一岁又长得很好看的小表姐很是钦佩,眼看小表姐因为无聊要回家,一路同行结下的深厚友谊让他感觉很不舍,忙使出浑身解数挽留,带着她到城中四处游玩。
可惜崔十娘对闲逛兴趣缺缺,陈康只得在她的要求下带她到军营演武场去练功。
崔十娘弓马娴熟,刀枪棍棒无不精通,手上功夫实在厉害,陈康与之切磋,竟然场场皆败,没讨到半点便宜。
这让陈康感觉非常没有面子,暗下决心,一定要找回场子。
崔十娘胜了陈康,毫无喜色,反倒遗憾道:“康表弟,你的武功真差,怕是表兄弟中最差的吧?可惜庭表兄不在,否则一定要跟他过两招。”
陈康知道自己功夫差,听到小表姐的话后,心里又羞又愧,嘴上却不肯承认:“我才不是最差的,最差的是七哥,他压根儿就不会武功。”
崔十娘奇道:“就是你整天挂在嘴边的庾表兄吗?为什么他不会武功?”
陈康挠了挠头,道:“因为他是在外面长大的,从小也没人教他,所以不会。不过,虽然七哥手上功夫不行,连马都不敢骑,但是他嘴上功夫很厉害,连父亲都要让他三分。”
崔十娘撇嘴,不以为然道:“你我都清楚,在军营,大伙儿只服有本事的人,身为将门之后,不会武功怎么行?靠耍嘴皮子可打不了胜仗。”
陈康最敬重七哥,抬出他只是为了表明自己并非一无是处,这时候听小表姐透出瞧不起七哥的意思,忍不住辩道:“七哥知道很多常人所不知道的道理,他能算出山多高,海多深,还能造出会飞的蜻蜓,会爬的蛤*蟆。甚至能决定花朵的眼色,让它开什么颜色,它就开什么颜色。至于像以冰取火、无火自燃、隔空听音这些,更不在话下。”
崔十娘仍旧一副不以为然的表情:“听你这么说,庾表兄是个走江湖变戏法的?”
陈康见解释不通,不由分说,将崔十娘拉到自己帐中,取出一堆稀奇古怪的玩意,全是沈绉在托他办事后给他的谢礼,里面就有会飞的蜻蜓和会爬的蛤*蟆,还有七巧板、九连环一类益智的玩具。
崔十娘觉得这些玩意儿虽然新奇有趣,可她已经是大人了,再玩小孩子玩意儿会叫人笑话,便露出一副不感兴趣的样子。
陈康见状,咬了咬牙,拉着她往中军大帐走去,到大帐门口,对守在帐门处的士兵耳语了几句,然后进到大帐中,从一个不起眼的角落里拖出一只外表普通的荆条筐,掀开盖在筐上的布幔,里面是一堆形状各异的铁条和木块。
陈勉从中拣出几样,飞快地组装起来。不一会儿,一把弓长三尺,臂宽一尺五的机弩便呈现在三人面前。
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