琵琶女走后,刘勤和杨三公子等人稍事休息也出门继续赶路,牛头山镇离池州还有不少路程,早些赶到池州才是正理。
池州是多山地区,出了牛头山镇,往东望去,高低起伏连绵不绝,官道也在群山丘陵之间蜿蜒。一路行来,山林秋霜层染,红黄夹杂,别有一种韵味。
如今江南的时局并不稳定,前两年开始,两浙道岭南道一带,修罗魔教徒活动日渐猖獗,近来甚至已有攻城略地的态势,朝廷已经失去了对局部地区的掌控。江南地区,特别是江浙一带,是大朱重要的粮食产区,朝廷不可能放任不管,上次酒将军亲自赶来江南视察军务,以及府城卫军的频繁调动,种种迹象表明,朝廷与魔教徒的对决即将展开。其实,朝廷与魔教徒小范围的对决,早就开始了,刘勤从义兄潘波那里得知,朝廷已经多次出动军队围剿魔教徒聚会场所,可惜,最后的结果多是对朝廷军队不利。
池州属于江南东道中部,目前还没有听说有修罗教徒公开活动的迹象,但刘勤和杨三公子一行人也不敢大意,随行护卫都暗中戒备,同时派出两名护卫在前方探路。
出了牛头山镇一路向东,由于杨三公子贪图欣赏沿途景色,马速并不快,行了大约一个时辰,才走了十余里的路程。这时,官道正好穿过一处山林,两边枫叶暗红,山雀鸣叫,杨三公子不由拉住缰绳,不住赞叹。
“报!”
一阵急躁的马蹄声打破片刻的宁静,随着马蹄声的临近,马上护卫大声呼喊。
护卫领领立即上前喝问:“何事禀报?”
“禀报统领,前方发现敌情!”
护卫统领闻言一挥手,散立在四周的护卫立即解下马鞍侧的刀剑,警惕地戒备起来。
“前面是什么情况?”杨三公子端坐马上喝问。
护卫统领把报讯的护卫带到杨三公子面前,示意他把详情讲述一遍。
“禀公子,前方路边发现很多人打斗的痕迹,小的两人在路边树林找到两支断箭,根据现场情况推断,此事发生时间不久!”赶回来报讯的护卫施礼后禀报道。
杨三公子沉吟片刻,说道:“咱们过去看看!”
发生了这种事,众人也没有了欣赏沿途风景的兴趣,急忙催马向前,一班护卫手持兵器,把杨三公子、刘勤以及姚府管事卫护在中间,警惕地扫视着路边的密林。“”
派出探路的护卫,一人回来禀报,一人坚守在事发地点。看到大队人马已经赶到,守在当地的护卫急忙迎上前来。
“有没有什么新情况发生?”护卫统领趋前问询。
“禀统领,此地没有再发生异常情况,但小的不敢冒然深入树林探查,里面情况不知!”
“嗯,你退下!”
护卫统领返回大队,向杨三公子汇报了问询的情况,同时建议早些离开此是非之地。
杨三公子没有理会护卫统领的建议,跳下马,往发现打斗迹象的地点走去。刘勤和其他人也急忙下马跟随其后。
“此地就是发生打斗的现场?”杨三公子望着路侧一块有很多踩踏痕迹的地方,问道。
“禀公子,正是此地,那边树枝上还有两支被利器削断的箭,根据草木被踩折的痕迹推断,打斗发生的时间就在不久前!”刚才探路的护卫急忙禀报。
其实,不用那护卫解释,大家都看得出来,草木被折断的痕迹很新鲜,肯定是新近发生的事。
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