第二十一章 唯战而已

p;  “多谢刘壮士牵挂，老朽两人无事！今晚多亏刘壮士出手，不然后果不堪设想，伙计们只是刚开始被刀疤赵杀死两人，后来混战中有八人受伤，无人死亡。”沈记大管事从刘勤侧后走出来，拱手施礼道。

    “万幸...”

    刘勤急忙爬起身还礼，忽然，他看到刀疤赵的尸体还在附近，洪秀娘的银钗依然插在他的太阳穴上。他走过去拔出银钗，用刀疤赵的衣服擦拭干净，转回身打算还给洪秀娘。

    “东...”他看到洪秀娘犹豫的表情，顿时明白，这只杀过人的钗子，她是不会要了，连忙把要说的话吞回肚子里，随手把银钗塞进自己怀里。

    洪秀娘见刘勤把自己的银钗塞进怀里，心头竟然莫名的一喜。

    沈记大管事和几位东主商议一番，随即派遣一个管事带一个伙计，连夜骑马赶去府城禀报。为了等官府的人过来核查，现场也都保持原样不敢乱动。

    今夜注定是一个漫长的夜晚，众人围坐在火堆附近，聊的也都是刚才惊心动魄的一幕，聊到紧张处又是无尽的后怕。也许，今晚过后，很多人都会被噩梦纠缠许久。

    天刚刚蒙蒙亮的时候，官府的人来了，令大家没有想到的是，竟然是安庆府的府尊和怀宁县的县尊亲自带队，另外还有一营官兵。

    若是大家知道原委，也就不奇怪了。原来悍匪刀疤赵流窜诸州府，作案不计其数，官兵数次围剿无功，案情上报京师洛阳府，朝廷刑部专门下发海捕文书，全国悬赏通缉。沈记车马行是安庆府城大商行，与官府、守城官兵都有些不能说的关系，沈记报信的管事通过关系进城，立即禀报沈记东主，沈记东主自然知道轻重，也连夜向官府禀报。

    安庆府是江南东道军政中心，总督衙门、学政衙门、卫军指挥使衙门都设在此地，怀宁县的县治衙门也设在此地，即道府县同城，当然直接管治的就是府县两级。安庆知府和怀宁县知县得知刀疤赵已在本地被斩杀，大喜过望，这是巨大的功绩！他们立即率领一营官兵，在天亮之前赶到了事发地点。

    官兵赶到后，立即进山搜寻，接过不言而喻，自是劳而无功。最后统计战果，包括刀疤赵在内，此战一共斩杀匪徒九人，抓捕二十六人，有数人趁乱逃走了。刘勤巡视之下，发现那个手持弓箭立在山坡，似是一个大头目的匪徒，已经逃逸，他连忙把情况汇报知府，知府当即命人绘影画图通缉。

    知府命人查验刀疤赵，确认无误后，亲切慰问了众人，当场表示回城官府会重赏此战有功人员，斩杀刀疤赵的赏金也会立即兑现，同时还要向朝廷请功。此战的首功自是刘勤无疑，而因为他是洪家的伙计，洪家也列在立功受赏名单上。

    知府和知县现场询问记录好事发经过，就带着刀疤赵的尸首，押解一众俘虏，先行回城，现场善后事宜自是官兵处理。沈记赶来接应的人员，急忙整理车队，随后回城。

    快到城门的时候，洪府管家、商铺大管事已经闻讯，带着几个管事伙计赶来接应，见到洪秀娘的车马，急忙上前问候，“东主受惊了！没有伤到哪吧？”

    “大家都来啦？秀娘没事，这多亏了刘管事的救护！王管事举荐有功，擢升为副大管事！”洪秀娘在画儿搀扶下走下马车，上前与接应人员见面道。

    “小的多谢东主提拔！小的不敢居功，这都是东主慧眼识人！”

    刘勤看见一位四十余岁管事模样的人向洪秀娘回话，知道他就是王管事了，急忙上前躬身施礼道：“尊驾可是王二叔？小侄刘勤，多谢王二叔介绍小侄进入酒坊做事！”

    “你就是勤哥儿？好好，这次跟随东主立了大功了！”王管事高兴地大声说道。

    “噫？你们竟然不认识？”洪秀娘看了王管事和刘勤一眼，惊讶地问道。

    “回东主，小的上次回乡的时候，勤哥儿在外做工还没回来，也就没有见上面，但小的听乡亲们都对勤哥儿赞赏有加，也就冒昧把他推荐进了酒坊！”王管事解释道。

    “原来如此！好呀，王副大管事一回乡给洪家带来一位大才呀！”洪秀娘呵呵笑道。

    “东主过奖了！”王管事又对刘勤说道：“勤哥儿初来府城，还没住处吧？咱们是乡亲，也不必见外，就在我那住下吧！”

    “王副大管事不用费心，刘管事就住在洪府！刘兄，还望你不要推辞！”洪秀娘接口道。

    “这...多谢东主！”刘勤对住哪儿根本无所谓，不管是洪府还是王二叔家，对他来说都是陌生的。既然洪秀娘那么说了，也不好当众扫了她的威信，他连忙应承下来。

    “好，何叔，刘兄，咱们先回府，此地就交给管家和大管事处理吧！”洪秀娘见刘勤应承了，心中一喜，不禁嫣然一笑，吩咐几句，在画儿搀扶下，登上马车。