早上阳光明媚,刘杨镇的庄园里洋溢着煮肉的香味和欢声笑语。
一间阴暗的房屋内,扈成正和贼首鲍旭‘谈心’:“凌州官府让我把你和你的手下全都交出去,你知道的,落到官府手里,你们全部要人头落地。”
鲍旭被绑着双手,看了看身后两个持刀的护院,冷笑道:“我丧门神难道是怕死之人?哼,你这厮,休要威胁我!”
扈成一脸轻蔑道:“你不怕死,就让那三百多个被擒的手下也陪你一起死,这就是你的义气?”
鲍旭表情一滞,问道:“难道你能让他们不死?”
“当然可以!”
扈成靠到椅背上,抬手说道:“这场赌博,共有四方参赌,我们阳谷县三庄是最大的赢家。而你们这些筹码,就握在我的手里,你们的生死也由我决定。”
鲍旭盯着他看了一会,开口问道:“你想要什么?”
扈成道:“我认为你还用,杀了有点可惜。你如果愿意为我效力,我可以饶你们一命。”
鲍旭露出桀骜之色,不屑道:“我丧门神落草以前也是一方豪杰,落草后更是纵横数州的大贼,岂能给你一个地主当狗?你是在羞辱我吗?“
扈成的脸色一下阴沉了,冷哼道:“狗坐轿子不识抬举,说得就是你这种货色!”
“官府向我要人,其他两庄也要把你们送给官府。我为了留下你们,付出了代价,承担了分险,你却给脸不要脸!哼,真以为你很值钱吗?既然不降,你和你的那些手下,都去死吧!”
他拂袖而起,大步往门口走去。
“等等!”
鲍旭慌了,急忙叫道:“你想让我为你做什么?让我给你卖命杀人可以,要是给你当奴仆,低三下四的伺候你,我宁死不辱!”
扈成转过身来,讥笑道:“我又不是高廉,要你这种粗鲁男人陪着上床吗?你愿意,我还不愿意呢!”
鲍旭松了口气,问道:“那你要我做甚事?”
扈成又坐了下来,指着他说道:“我让你做回老本行!”
“什么?还让我去做贼?”
鲍旭吃了一惊,左右看看,低声说道:“你难道也和那高廉一样,想让我断祝家的盐路?”
“……”
扈成很是无语,瞅着这厮,问道:“你看我有那么无耻吗,背后算计盟友?”
鲍旭咧嘴笑道:“嘿嘿嘿,那天从酒店出来,你把我骗得团团转,你可太狡诈了。像你这样的人,什么事情做不出来?”
扈成认真说道:“对付敌人,我的确不择手段,但对朋友,我扈成一片真心,从不做负人!”
“你没听过‘江湖落难无亲朋,山东阳谷找扈成’,‘平生不识扈大郎,就称豪杰也枉然’两句流言吗?”
鲍旭点点头,苦笑道:“这两句话我最近经常听到,走到哪里都有人在讲,听的我耳朵都生老茧了,心想有机会一定要去阳谷县会会那扈成。没想到竟然是你!”
扈成昂首说道:“我提起此事,不是对你炫耀,而是向你证明,我扈成是个讲义气、重信诺之人,你完全可以信任我!”
鲍旭舔了舔嘴唇,说道:“好,我信你,你让我做山贼我就做山贼,我可以对天发誓效忠与你!”
扈成失笑道:“做什么山贼?哈哈哈,我说的老本行,是让你继续从事贩私盐的买卖!”
“啊!”
鲍旭很是意外,继而惊喜叫道:“你早说嘛,不用你吓唬我,我都愿意跟你干!”
扈成解释道:“确切来说,是贩卖腌货的买卖,你要干吗?”
鲍旭略有些失望,思量了一下,说道:“腌货也是官府律定的盐货,其实也和贩私盐一样。这趟路我走得熟,你把生意交给我,你打通官府的路子就可以了,我保准给你赚大钱!”
扈成道:“我的生意已经有大掌柜了,不用你操心,你只要给我押运货物,打击各处竞争对手就可以了。”
鲍旭道:“这个更简单了,我保证万无一失。”
扈成继续说道:“我会打点好官府,给你们一个新的清白身份,付高薪给你,如果做得好,还可以分股给你。”
“你手下那些兄弟,想跟你一起干的,我当庄客相待,不想干的,就地遣散,山上的家人也可以一起带来。你看如何?”
“没问题,我干了!”
鲍旭兴奋叫道:“有正当营生,谁想做盗贼?落草上山就不是人过的日子,还连累父母子女一起受罪,很可能落个断子绝孙的下场。这下好了,终于可以带着家人下山,安心过活了。”
“如此,你我便是自己兄弟了!”
扈成对他拱拱手,朝两个护院使了个眼色,二人解开了鲍旭的绳子。
鲍旭站起身来,活动了一下手脚,目光闪动着问道:“你就这么相信我,不怕我逃了?”
扈成微笑道:“你要是逃了,三百个被俘的枯树山山贼就会掉脑袋,你的名声也就坏了,丧门神会变成真正的丧门星,以后江湖上再无你的容身之地,”
鲍旭沉默了一下,忽然拜倒在地,大声说道:“鲍旭对天发誓,此生为扈庄主效力,永不背叛!若违此誓,死于刀剑之下!”
……
鲍旭投诚之后,当即收降了所有被俘山贼,除了一百多个伤员,其他两百多个全是能战之人。
稍加整顿之后,扈成命鲍旭带着这股山贼和林冲的一队骑兵紧急奔赴枯树山,掌控山寨,以免落到其他势力手中。
焦挺和陈来福领着两都人马和百余辆大车跟在后面,准备到贼巢去搬运物资和家眷。
祝李两家也没有干涉,因为三家已经谈好了山贼的处置问题。
作为地主豪强,祝家李家天生就痛恨贼寇,要把山贼俘虏送给官府处斩了,听到扈成要招降山贼,都大吃一惊。
扈成解释说,自己家的腌货生意刚起步,肯定会遇到很多黑白道上的竞争对手,必须用心狠手辣之辈才能震慑得住。
还有各地店面、各路车队都需要人压阵、看场子,扈家庄一时找不到这么多合适的人手。
另外,三庄还要在水泊里建水寨,征兆水手,人手更加紧缺。
所以他才要收降鲍旭和枯树山山贼。
祝李两家见此,也不反对,只说如果官府追究、山贼造反作乱,后果扈家自己承担,然后就把俘虏都交给扈家庄了。
顺带着,贼巢里的物资也成了扈成的财物。
因为枯树山上还有几十个青壮山贼和几百家属守家,谁想要贼赃,必须自己去攻打。
那山寨易守难攻,祝龙两庄才不会为了一点财物给自己找不痛快。
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